’Los que siempre reaccionan se quedan en meros ejecutores’

Recientemente, tú y tu socio de proyecto Max Hacke recibieron el EU Mies Award por el Pabellón de Estudios en Braunschweig. ¡Felicidades! ¿Te sorprendió este premio? Después de todo, se nominaron 362 edificios de 38 países europeos.

Fue muy sorprendente, de hecho. Podíamos imaginar — si íbamos a recibir un premio —  que el edificio estaría nominado para el Premio Alemán de Construcción en Acero. Después de todo, construimos el edificio con mucho cuidado y empujamos los límites del diseño. Nunca esperamos llegar tan lejos a nivel europeo. Siempre asumimos que el premio se otorga realmente a algo más grande y complejo, como un teatro o un aeropuerto. En Alemania, el discurso allanó el camino para el proyecto. El hecho de que el proyecto pudiera impresionar al jurado del Premio Mies significa que el edificio puede ser visto como un prototipo, como un modelo para otros. Además, nuestro edificio es escalable, puede ser utilizado de diversas maneras y podría estar ubicado en muchos lugares.

El proyecto fue primero galardonado con el Premio Alemán de Arquitectura, poco después con el Premio DAM del Deutsches Architekturmuseum (DAM), y ahora con el premio internacional EU Mies Award. ¿Es quizás justo decir que tu proyecto satisface una profunda necesidad de simplicidad y orden que resuena internacionalmente?

Creo que a la gente le gusta ver una imagen positiva del futuro — el hecho de que esto también sea compatible con el discurso actual sobre la construcción circular, por ejemplo, se considera muy favorable. Creo que a los jurados también les gusta que hayamos construido un edificio público que es accesible para todos pero que no está comercializado como muchos otros espacios en la ciudad. Queríamos crear espacios complejos y estimulantes con sofisticación y elementos simples. A menudo la gente piensa que esto sólo puede hacerse con estructuras elaboradas y detalles especiales. Pero una estructura de edificio no tiene que ser extravagante para ser buena.

Según el informe del jurado, tu proyecto “promueve cambios de mentalidad en el contexto social, ecológico y político actual”. ¿Cómo interpretas esta afirmación?

El Pabellón de Estudios es una especie de prototipo para un edificio público. Debido a su accesibilidad, también es una declaración sobre cómo pensar en el futuro de la ciudad. Por ejemplo, ¿qué pasaría si este tipo de edificio existiera en todas las grandes ciudades, simplemente como un espacio accesible, como un centro comunitario? Sería completamente gratuito para usar, funcionaría como un salón y representaría un contramodelo a nuestras vidas digitales cada vez más establecidas.

En el futuro, también se podría hablar de espacios con aire acondicionado que proporcionan protección contra fenómenos naturales como áreas urbanas sobrecalentadas o condiciones climáticas extremas, que pueden jugar un papel más importante en el futuro. A diferencia de los centros comerciales, que buscan comprometer a los visitantes con el consumo, podría surgir un nuevo tipo de edificio donde las personas simplemente pueden estar juntas. En tales espacios, las personas pueden pasar el día juntas en comodidad espacial y participar en la vida urbana, independientemente de si uno vive en un pequeño apartamento compartido o en viviendas sociales en las afueras de la ciudad. Si las ciudades o municipios ofrecieran a las personas más espacios protegidos donde pudieran pasar tiempo durante el día, nuestros recursos y espacios se distribuirían de manera más justa.

¿Te refieres a un espacio urbano totalmente no dedicado que es gratuito para todos y puede ser apropiado temporalmente por individuos o grupos para fortalecer la vida urbana?

Sí, porque estamos observando un declive en el comercio minorista en todas partes, los centros de las ciudades se están volviendo menos atractivos y la gente se pregunta dónde se puede realmente conocer a otros además del ámbito digital. Este tipo de edificio podría enriquecer la interacción social e interpersonal. También puede haber atraído al jurado que adoptamos una postura hacia el espacio urbano inmediato. Cada ciudad está feliz de tener una gran universidad porque los jóvenes generan una especie de urbanidad que uno solo puede desear en algunos lugares. Siempre hemos argumentado que la universidad debe seguir proporcionando una razón para que las personas vayan al campus y no simplemente se queden en casa y estudien digitalmente.

Al observar tus proyectos anteriores de arquitectura y arte, veo una búsqueda recurrente de estructuras ligeras y una exploración de lo que necesita hacerse en un lugar. En Braunschweig, para mí, son los espacios y las instalaciones adaptables; en la residencia del embajador en Tel Aviv, es cuestionar y reducir el programa a lo que crees que es necesario. En el arte, es la tienda que hiciste para la Bienal de la Antártida; y la contribución que creaste para la Bienal de Marrakech, en aquel entonces como arquitecto de proyectos en Barkow Leibinger, también se caracteriza por su ligereza y brillo. ¿Es esto también una forma de humildad hacia el entorno que te forma?

Eso ciertamente juega un papel importante. Rara vez se necesitan intervenciones opulentas para hacer algo bien. En mi opinión, hay una cierta belleza en una estructura que es tan ligera que no puedes creer que se mantenga en pie. Tiene un elemento de magia, y empiezas a preguntarte cómo funciona y cómo se hace. A partir de eso, interpretas habilidades, que a su vez se perciben como algo especial. Al mismo tiempo, el uso de estos métodos de construcción “delicados” reduce automáticamente la cantidad de material utilizado. Esta actitud también proviene de mis proyectos de arte: a menudo, tenemos que financiar y construir mucho nosotros mismos. Entonces, si reducimos la cantidad de material, es más rentable y fácil de implementar.

Dado el aumento de los costos de los materiales y las tasas de interés, ciertamente no es el peor enfoque en el mundo de la construcción de hoy.

Esta actitud ha demostrado ser sensata en los últimos años; también puede ser una especie de modo de supervivencia para la arquitectura. Siempre me ha fascinado el diseño constructivo, no diseño fachadas perforadas, y no me gusta construir con concreto. Veo los elementos de construcción como partes de un kit de construcción, y cuando algo se puede armar y construir a partir de muchas cosas individuales, realmente lo disfruto.

Eso también es lo interesante y único de nuestra profesión como arquitectos. Nos interesan los detalles y el cómo, y dependiendo del proyecto, nos sumergimos en campos completamente nuevos de temas y nos fascina la variedad de lo que podemos aprender. La fascinación por la artesanía nos atrapó, a más tardar, durante nuestros estudios de arquitectura, y siempre contribuimos a dar forma al proceso al diseñar. 

Permíteme darte un ejemplo de esto del proyecto de Marrakech: Tuvimos que envolver 150 km de cuerda alrededor de la estructura en dos semanas. Con cinco personas en el equipo, eso era 30 km de cuerda por persona. Entonces, la primera pregunta fue cuánto podía caminar cada persona en un día. Comenzamos, probamos y finalmente aumentamos la distancia entre las cuerdas para acelerar. Llevábamos carretes pequeños, y optimizamos continuamente todos los procesos. Lo que finalmente se crea siempre es el resultado de los recursos disponibles. Automáticamente comienzas a diseñar de acuerdo a las circunstancias.

La conciencia de los recursos es una parte importante de la industria de la construcción de hoy. ¿Es esto algo que ya se te impartió durante tu educación? Estudiaste en Stuttgart y Londres y has enseñado en los últimos años, por lo que conoces muchas de las actitudes de las escuelas. ¿Es el plan de estudios de hoy lo suficientemente amplio, alejándose de los proyectos semestrales clásicos “Aquí está tu parcela y programa de habitaciones”? 

Desafortunadamente, no estoy seguro de si esto ya se ha implementado suficientemente. También conozco muchos departamentos que todavía hacen sus asignaciones de diseño de una manera muy anticuada. Cuando enseño, trato de ser lo más experimental posible, introducir nuevas preguntas e inspirar a los estudiantes a encontrar su propio camino.

Sin embargo, a veces me parece que la disciplina de la arquitectura y también la enseñanza, por un sentido del deber hacia el medio ambiente, se centra tanto en los problemas de sostenibilidad que las cualidades espaciales, el diseño y la pregunta de qué sucede en estos espacios se vuelven secundarios. Surge un discurso sobre materiales, que veo más en el sector de la ingeniería que en la arquitectura. Desde mi punto de vista, la máxima sostenibilidad en arquitectura debería ser un hecho, y debería haber más conversación sobre el diseño de nuevo.

Además de la construcción y el arte, también te dedicas a la investigación de construcción y materiales. Los conocimientos de esta investigación se incorporan a tus proyectos. ¿Es esta una tríada ideal para ti, quizás incluso un ideal al que más arquitectos deberían aspirar para mantenerse más activamente en contacto con los tiempos?

Veo el espectro de la arquitectura en algún lugar entre el arte y el servicio. Si te posicionas demasiado en un extremo, no es útil. Por ejemplo, si has estado en el sector de servicios durante mucho tiempo, deberías establecer nuevas tareas y agudizar tu interés para que las cosas sigan siendo emocionantes y puedas contribuir al discurso actual. Aquellos que siempre reaccionan permanecen como meros ejecutores.

Una vez dijiste que uno no debería perder la alegría de diseñar en su trabajo. ¿Cómo mantienes esa alegría en tu vida laboral cotidiana? ¿Es el equilibrio entre los proyectos de arte y arquitectura?

Hasta ahora, he tenido la suerte de que generalmente no tuve que trabajar en varios proyectos en paralelo. Cada vez que se completaba un proyecto, podía comenzar uno nuevo. Honestamente, el año pasado solo hicimos tres concursos y ganamos los tres, lo cual es de alguna manera absurdo. Después de Braunschweig, hicimos Tel Aviv, luego un concurso para un puente en Baviera, y recientemente ganamos el concurso para un gran edificio universitario. Cada proyecto tenía su propio tema; y los temas que solo pudimos tocar en el proyecto anterior se desarrollan en mayor detalle en el siguiente diseño, se aplican de nuevo, y posiblemente también se abordan en el próximo proyecto de arte. Para mí, en realidad no hay diferencia entre estos proyectos, ya sea en el contexto del arte o la arquitectura; siempre se trata de espacio, material y estructura.

Muchas gracias por la conversación y que tengas un buen tiempo en Barcelona, donde recibirás el Premio Mies van der Rohe el 14 de mayo.